La fin de la première guerre mondiale est signée le 11 novembre 1918, à 5 heures du matin, dans un wagon transformé en bureau, près de la gare de Rethondes dans l’Oise.

Le maréchal Foch, généralissime des armées alliées et le général Weygand reçoivent la capitulation de la délégation allemande envoyée par la toute nouvelle république de Weimar. Le cessez-le-feu général prendra effet 6 heures plus tard.

© Eric Van Ees Beck

Dès 1922, la clairière de l’Armistice est aménagée par l’architecte Mages en un vaste rond-point précédé d’une allée de 250 m de long. Une statue du Maréchal Foch et le monument aux Alsaciens- Lorrains y sont érigés.

Le wagon utilisé pour la signature de l’armistice est installé dans le musée créé en 1927.

Le site sera jusqu’en juin 1940 le symbole de la victoire et de la paix et le théâtre de nombreuses cérémonies nationales.
En 1940, Hitler choisit de signer la capitulation de la France dans le wagon. Le site est ensuite complètement détruit par les Allemands.

Reconstitué en 1950, à l’exception du wagon qui est remplacé par une voiture similaire, puis aménagé plusieurs fois, il permet aujourd’hui de découvrir 4 salles dédiées aux deux grands conflits mondiaux.

A voir : collection unique de 700 photographies stéréoscopiques saisissantes de vérité prises dans les tranchées en 14-18. Les mannequins en uniforme , les armes, les objets usuels des tranchées contribuent à comprendre le quotidien de cette guerre.

© Eric Van Ees Beck